供應(yīng)鏈管理是平衡的藝術(shù)，其中最主要的一項(xiàng)工作就是平衡需求和供應(yīng)。需求來(lái)自于客戶，可以是有實(shí)物的商品，或是無(wú)形的服務(wù)。

以制造業(yè)為例，在一段時(shí)間內(nèi)，工廠的生產(chǎn)供應(yīng)能力是相對(duì)穩(wěn)定的。供應(yīng)資源的配置決定了產(chǎn)能的上限，準(zhǔn)確的說，產(chǎn)能是由機(jī)器數(shù)量、模具、原材料庫(kù)存、一線員工人數(shù)、廠房面積和倉(cāng)庫(kù)容積等一系列參數(shù)構(gòu)成的。

相比之下，需求數(shù)量是波動(dòng)的，不是固定的。工廠有多個(gè)客戶，有些甚至是來(lái)自不同的行業(yè)，比如醫(yī)療器械、汽車制造或是廚房用品。經(jīng)濟(jì)周期有繁榮有蕭條，行業(yè)有各自的景氣狀況，客戶的經(jīng)營(yíng)情況也各不相同，多重因素疊加在一起，導(dǎo)致了需求的波動(dòng)性，工廠依靠相對(duì)穩(wěn)定的供應(yīng)能力來(lái)應(yīng)對(duì)持續(xù)波動(dòng)的客戶需求。如果不能平衡好供應(yīng)和需求，那就會(huì)出現(xiàn)大問題。供應(yīng)鏈中的平衡是無(wú)處不在的，供應(yīng)和需求是最著名的一對(duì)關(guān)系。如果把目光放到更大的范圍內(nèi)，從全局來(lái)考慮問題，那就需要引入更多的要素，比如運(yùn)營(yíng)費(fèi)用、產(chǎn)能、庫(kù)存、交貨時(shí)間和產(chǎn)品組合。

在這些要素中，產(chǎn)能（Capacity）、交貨時(shí)間（也稱前置時(shí)間，Lead Time）和庫(kù)存是運(yùn)營(yíng)的重要資源。

以咖啡店為例，每小時(shí)內(nèi)可以完成的各種飲品數(shù)量的總和就是店鋪的生產(chǎn)能力數(shù)量。值得注意的是，產(chǎn)能是和店鋪內(nèi)咖啡機(jī)和相關(guān)配套數(shù)量有關(guān)，設(shè)備越多，單位時(shí)間內(nèi)可產(chǎn)出的量也越大。另外還和當(dāng)班員工數(shù)量有關(guān)，人員越多，可完成的數(shù)量也越高。

產(chǎn)能和原材料庫(kù)存也有關(guān)系，咖啡豆、牛奶、糖漿和其他輔料都是制作飲料必不可少的原料，甚至是包裝材料——空咖啡杯、杯蓋和吸管，一個(gè)都不能少。只要缺少了其中的一樣，就無(wú)法完成一杯質(zhì)量合格的飲料，而顧客是否能夠接受“次品”？取決于他/她當(dāng)時(shí)的心情和店員的溝通技巧。 交貨時(shí)間是從接到訂單開始，直至貨物交付給顧客的全部時(shí)間，其中包括了訂單處理時(shí)間、生產(chǎn)時(shí)間和運(yùn)輸時(shí)間。顧客點(diǎn)完咖啡，付好了錢以后，這筆訂單就正式生效。

咖啡師在確認(rèn)了飲品的種類和數(shù)量以后，就進(jìn)入了制作過程。如果前面沒有其他訂單，那就能用標(biāo)準(zhǔn)的生產(chǎn)時(shí)間來(lái)完成飲品。如果前序還有其他單子沒有完成，而且需要使用到同一臺(tái)咖啡機(jī)，那就必須等待，根據(jù)先來(lái)后到的順序完成訂單。

為此而產(chǎn)生的等待時(shí)間，也是生產(chǎn)時(shí)間中的一部分。在這個(gè)場(chǎng)景中的運(yùn)輸時(shí)間可以忽略不計(jì)，因?yàn)轭櫩驮缫训群蛟诠衽_(tái)。 咖啡店的原料庫(kù)存，咖啡豆等用于制作飲料的是直接材料（Direct Material），另外還有一類是間接材料（Indirect Material），比如是糖包、奶油球、紙巾、封口貼、攪拌棒等。間接材料不會(huì)直接用于咖啡的生產(chǎn)，但也都是必不可少的原料。 產(chǎn)能、交貨時(shí)間和庫(kù)存對(duì)需求波動(dòng)起著緩沖作用，保護(hù)企業(yè)免受缺貨造成的銷售損失。維持這些緩沖可以有效地管理需求的不確定性。供應(yīng)鏈和運(yùn)營(yíng)管理人員需要掌握量化的產(chǎn)能信息和交貨時(shí)間，再結(jié)合可用的庫(kù)存情況，才能給客戶承諾準(zhǔn)確的交貨時(shí)間。產(chǎn)品組合（Product Portfolio）可以理解為公司向目標(biāo)市場(chǎng)推出的產(chǎn)品和服務(wù)的總清單，客戶可以在菜單式的列表中，選擇想要購(gòu)買的商品。

產(chǎn)品組合一般是由產(chǎn)品開發(fā)和市場(chǎng)營(yíng)銷部門負(fù)責(zé)，并不在供應(yīng)鏈管理的職責(zé)之內(nèi)，但是產(chǎn)品組合的復(fù)雜度卻和供應(yīng)鏈運(yùn)營(yíng)的結(jié)果息息相關(guān)。一般而言，復(fù)雜度越高，供應(yīng)鏈運(yùn)營(yíng)的難度就越大。

在咖啡店里，最基礎(chǔ)的產(chǎn)品就是濃縮咖啡，它是通過高壓蒸汽萃取出來(lái)的少量精華。在一份濃縮咖啡的基礎(chǔ)上，加上熱水就成了美式咖啡；如果倒入牛奶和奶沫，那就是拿鐵咖啡；如果再淋上糖漿，就會(huì)成為各種風(fēng)味的咖啡飲料。

隨著加入的原料越多，咖啡的種類變得越來(lái)越豐富，產(chǎn)品的復(fù)雜度也越來(lái)越高。所有的原料都需要提前預(yù)備好庫(kù)存，以免顧客點(diǎn)單的時(shí)候發(fā)現(xiàn)缺料而無(wú)法供應(yīng)。店鋪內(nèi)需要儲(chǔ)備的原料品種隨著產(chǎn)品復(fù)雜度上升而增加。

除此以外，產(chǎn)品組合對(duì)機(jī)器設(shè)備和人員技能培訓(xùn)也有相應(yīng)的要求。磨豆子、打奶泡，做冰沙，都需要配備專門的設(shè)備。在新的飲品推出上市之前，店內(nèi)需要對(duì)所有員工進(jìn)行培訓(xùn)，確保每個(gè)人做出來(lái)的產(chǎn)品是一致的，不能出現(xiàn)飲品口味“因人而異”的情況。

隨著新產(chǎn)品數(shù)量的增加，對(duì)于設(shè)備和人員培訓(xùn)的要求也會(huì)越來(lái)越高，供應(yīng)鏈管理難度也隨之增加。在目前市場(chǎng)環(huán)境下，顧客“喜新厭舊”的消費(fèi)習(xí)慣已經(jīng)被眾多商家的激烈競(jìng)爭(zhēng)培養(yǎng)起來(lái)了，各個(gè)品牌都在快速迭代產(chǎn)品，用新奇的事物來(lái)吸引消費(fèi)者的注意力。

在這種驅(qū)動(dòng)力下，產(chǎn)品組合必然要考慮到市場(chǎng)需求的趨勢(shì)，消費(fèi)者都是愿意嘗試新品的，推陳出新可以帶動(dòng)銷售額增長(zhǎng)。產(chǎn)品組合可以豐富品牌的商品內(nèi)容，提高銷售額，同時(shí)會(huì)對(duì)庫(kù)存產(chǎn)生影響。

企業(yè)的高層管理人員都希望達(dá)到這樣的運(yùn)營(yíng)結(jié)果，最高的產(chǎn)能利用率、最低的庫(kù)存水平、最短、最可靠的客戶交貨期，最廣泛的產(chǎn)品組合，而最重要的是，運(yùn)營(yíng)費(fèi)用最低。

管理供應(yīng)鏈的五個(gè)要素有點(diǎn)像是一句俗語(yǔ)“按下葫蘆浮起瓢”，顧了這頭就顧不了那頭。在一個(gè)地方施加壓力，問題就會(huì)在另一個(gè)地方浮現(xiàn)出來(lái)。

根本的原因是在于各個(gè)要素在企業(yè)組織內(nèi)部是相互脫節(jié)的，隸屬于不同的部門，因此很難找到最佳平衡點(diǎn)。

在典型的制造業(yè)環(huán)境中，生產(chǎn)部門負(fù)責(zé)監(jiān)督產(chǎn)能利用情況，考核設(shè)備利用率；銷售或供應(yīng)鏈負(fù)責(zé)庫(kù)存和客戶交付服務(wù)；市場(chǎng)和營(yíng)銷部門負(fù)責(zé)管理產(chǎn)品組合；運(yùn)營(yíng)費(fèi)用會(huì)由生產(chǎn)和供應(yīng)鏈共同負(fù)責(zé)。 面對(duì)這種局面，企業(yè)只有優(yōu)化以上提及的運(yùn)營(yíng)費(fèi)用、產(chǎn)能、庫(kù)存、交貨時(shí)間和產(chǎn)品組合五個(gè)要素，才能夠在保持平衡的情況下運(yùn)行。