在 2012 年，亞馬遜以7.75億美元收購機(jī)器人公司 Kiva Systems后，陸續(xù)在全美的倉庫中部署了1.5 萬臺機(jī)器人，這為亞馬遜每年約節(jié)省了9.16 億美元的成本。

除了繼續(xù)在倉庫自動化領(lǐng)域精耕細(xì)作，貝索斯的目光關(guān)注到了更多的機(jī)器人應(yīng)用。

在2013年，亞馬遜首次提出了無人送貨的目標(biāo)，期待用自動化攻克這個“最后一公里”的難題。

在經(jīng)歷了3年的籌備后，在2016年，亞馬遜設(shè)立了一個專門為探索無人送貨的部門，嘗試完成了首筆無人機(jī)送貨。此外，亞馬遜還提交了地面送貨機(jī)器人專利申請，一個藍(lán)色的輪式機(jī)器人躍然紙上。

2019年1月，亞馬遜這款地面機(jī)器人開始路測，在西雅圖郊外，首次亮相的Scout機(jī)器人外觀尺寸只有一個小型冰箱大小，采取全電動方案，有六個輪子，方方正正，頂部是個蓋子，里邊可以用來放包裹。它的配送流程也非常簡單，首先移動到顧客家門前停下，然后呼叫用戶并打開蓋子，等顧客拿起包裹后再離開。

當(dāng)時亞馬遜在華盛頓州斯諾霍米什縣推出了6個Scout機(jī)器人用于初步測試，隨后將試驗擴(kuò)大到南加州、喬治亞州和田納西州。但當(dāng)時的Scout機(jī)器人移動緩慢，其巡航速度與人類步行速度相當(dāng)，在測試過程中還必須有專人看護(hù)，故障率也一度較高。

所有人都認(rèn)為這是物流配送機(jī)器人的新起點，尤其在2020年疫情后，無人化趨勢加劇席卷全球，亞馬遜也在2021年海宣布將繼續(xù)于芬蘭赫爾辛基建立一個新的研發(fā)中心，主要研發(fā)Amazon Scout送貨機(jī)器人及相關(guān)技術(shù)。

但出乎意料的是，到了2022年10月7日，亞馬遜卻正式宣布放棄探索送貨機(jī)器人業(yè)務(wù)。

有知情人士稱，亞馬遜其實早已經(jīng)停止開發(fā)Scout自動化機(jī)器人，領(lǐng)英資料顯示，負(fù)責(zé)機(jī)器人開發(fā)的亞馬遜副總裁肖恩斯科特（Sean Scott）已于2021年離職。目前亞馬遜該團(tuán)隊全球約400人面臨調(diào)崗或者失業(yè)風(fēng)險。

這究竟是亞馬遜在銷售增長放緩之際收縮的最新跡象，還是對于無人配送業(yè)務(wù)前景的悲觀預(yù)期？Scout機(jī)器人未來能否重啟？我們從亞馬遜的一些無人配送業(yè)務(wù)線和部門管理模式上能夠初窺端倪。

失敗的無人配送團(tuán)隊

團(tuán)隊架構(gòu)問題或許是亞馬遜無人配送部門崩潰的原因。

亞馬遜無人配送部門的全稱為亞馬遜Prime Air，最初是亞馬遜設(shè)立在英國劍橋大學(xué)的一個獨立且特殊的部門。主要業(yè)務(wù)便是幫助亞馬遜總公司的電商板塊開發(fā)高端的無人機(jī)送貨技術(shù)，后續(xù)加入了地面配送，劃分成為天上和地面兩個配送體系，對外名為Prime Air和Amazon Scout。

但核心問題在于亞馬遜的機(jī)器人版圖擴(kuò)張一直并未停止，因此這個部門快速成為一個“全球化集散中心”。

除了英國劍橋大學(xué)的團(tuán)隊，還有德國圖賓根Tubingen的一個團(tuán)隊，軟硬件研發(fā)實驗室和運營團(tuán)隊在美國西雅圖，由亞馬遜總部制造，在芬蘭赫爾辛基還有個研發(fā)中心，公司內(nèi)部素有散裝部門之稱。

亞馬遜美曰其名更好利用人才全球化特點，在人們身邊提供快速制造和測試交付的環(huán)境。但由于機(jī)器人的研發(fā)到實際生產(chǎn)落地鏈條很長，Scout背后的團(tuán)隊也必然細(xì)分至軟硬件的各個領(lǐng)域。例如審查代碼和測試新軟件、Scout的電力分配系統(tǒng)研究；負(fù)責(zé)設(shè)備和信號協(xié)調(diào)工作等等。

人員分散必然導(dǎo)致前端研發(fā)和實際落地測試以及后端維護(hù)調(diào)試的協(xié)調(diào)難度非常大，在研發(fā)上經(jīng)常需要依照不同的任務(wù)研發(fā)內(nèi)容分工。

因此2019年有消息稱該部門已經(jīng)分為了三個不同國家的主體團(tuán)隊。但有時候又因為項目環(huán)節(jié)缺乏技術(shù)人員，三個團(tuán)隊中均有出現(xiàn)臨時改組的狀況。這造成的直接問題便是該項目中人才流失十分的嚴(yán)重。

在不斷地改組當(dāng)中，多名高管相繼離開了團(tuán)隊，而且該項目的發(fā)展缺少監(jiān)督人員，項目進(jìn)程十分緩慢。根據(jù)亞馬遜前員工推特的消息透露稱，整個部門的晉升體制并不完善，從普通員工一直到部門管理級別的崗位，幾乎都是非技術(shù)人員。

這些員工的技術(shù)性缺失也造成了整個項目的研發(fā)進(jìn)度近乎停滯。

不僅如此，這些協(xié)調(diào)辦公難度還隨著亞馬遜的收購進(jìn)一步擴(kuò)大。例如在2021年，亞馬遜收購了最初擁有20多名工程師的芬蘭赫爾辛基的一家3D建模公司Umbra，想以此為Scout開發(fā)3D軟件并實現(xiàn)戶外建模，以確保Amazon Scout在送貨時可以安全導(dǎo)航，這也讓Amazon Scout團(tuán)隊又多了兩個美國和亞太地區(qū)的辦事處。

為了照顧這些新收購企業(yè)的情緒，該中心曾經(jīng)持續(xù)招聘著機(jī)器人和自動駕駛系統(tǒng)技術(shù)前沿的工程師，冗員和協(xié)調(diào)的問題持續(xù)加劇。

早在2019年的時候，該公司離職的人員就在外網(wǎng)某避坑平臺上透露，亞馬遜在英國的項目管理非?；靵y。由于缺乏統(tǒng)一的管理機(jī)制和明確領(lǐng)導(dǎo)層，亞馬遜對于不同國家的公司所采取的都是工作分配制，定時派遣公司高管前去核查以及分配任務(wù)，總部方面與分設(shè)的部門缺乏一定程度上的交流。領(lǐng)導(dǎo)層與執(zhí)行層分開，導(dǎo)致項目負(fù)責(zé)經(jīng)理對于項目員工本身出現(xiàn)幾乎一無所知的背離，任務(wù)目標(biāo)沒有完成的直接措施就是裁員。

不僅如此，在2020年以后，當(dāng)時亞馬遜Prime Air的團(tuán)隊更是直接爆出內(nèi)部人員在清晨喝酒、員工對于項目研發(fā)拖沓，缺少一定的積極性的問題。有員工吐槽監(jiān)管員工在項目進(jìn)行的過程當(dāng)中無差別地批準(zhǔn)了所有的工作錄像，根本不管其中是否存在著安全隱患。據(jù)悉亞馬遜Prime Air項目主要是在英國運營，美國總部一度沒有人對此負(fù)責(zé)。

更多技術(shù)與消費者的難題

就技術(shù)上來說，解決安全導(dǎo)航這個事情本身就非常尷尬。

首先因為像亞馬遜的六輪“Scout”這樣的送貨機(jī)器人，存在一個“無法定義”的大問題，即在法律上它很難界定為車輛或者別的一些東西。

因此很多時候它必須以法律意義上的“行人”身份與行人共享人行道空間，這難免遇到大量問題。

例如在許多大城市，由于最初的規(guī)劃問題，人行道的空間本身都非常緊張，在路測的時候一度遭到市民的強(qiáng)烈反對，從而華盛頓州的法律上一直沒有獲得通行權(quán)，而在英國部分地方更是被立法機(jī)構(gòu)限制了機(jī)器人通行。

其次機(jī)器人自身智能性還不足以真正落地到實際應(yīng)用中。

為了達(dá)成“模擬現(xiàn)實生活的復(fù)雜性”的目標(biāo)，Scout需要從封閉環(huán)境逐步開放路測，但開放道路環(huán)境的非預(yù)判隨機(jī)性因素過多，例如故意搗亂的孩子，突然駛出的車輛等。目前無人配送車輛的很多問題都與無人駕駛車輛重疊，其難度在路上會幾何級增長。

而且即便是反復(fù)的模擬測試也無法改變Scout在傳感器、視覺等許多技術(shù)依然僅處于初級階段，其只能在白天天氣、光線較好時配送，這與原先貝索斯24小時配送的設(shè)想相去甚遠(yuǎn)。

在2019年，時任機(jī)器人技術(shù)副總裁的丹·卡拉就曾表示，機(jī)器人在城市街道外進(jìn)行交付將比目前大多數(shù)常見用途更具挑戰(zhàn)性。例如在倉庫、醫(yī)院和酒店周圍搬運物品就光線充足、樓層平整。而在室外，機(jī)器人難免會遇到極端天氣條件、陡峭的斜坡、路緣石和其他問題，這導(dǎo)致機(jī)器人應(yīng)用會遇到一些難以想象的困難，這也一度讓亞馬遜想要放棄該項業(yè)務(wù)。

Scout的前副總裁肖恩·斯科特在2019年也表示，解決配送問題需要從工業(yè)設(shè)計到實際硬件，機(jī)械，電氣，軟件，系統(tǒng)，制造和運營的整個開發(fā)的整體提升。

“例如車輪的材料實際上不能太軟，這會導(dǎo)致機(jī)器人無法在日常人行道的嚴(yán)酷環(huán)境中行駛很長時間?！毙ざ鳌に箍铺卣f道。這些技術(shù)問題導(dǎo)致亞馬遜團(tuán)隊只能在機(jī)器人出門測試前進(jìn)行數(shù)千次模擬交付并建立高精度地圖，但這無疑造成綜合成本大量提升。

實際的包裹交接技術(shù)問題更是亞馬遜多年來不想多談的內(nèi)容。此前所看到的機(jī)器人配送視頻都是人們從Scout中拿出包裹，但是這些包裹在此前如何裝進(jìn)機(jī)器人，包裹的區(qū)分怎么完成，包裹如果并未取出如何處理，這些細(xì)節(jié)大家都無從得知。

在2021年12月2日，亞馬遜CTO Werner Vogels的一次公開講話中只是提到，未來可能會讓Scout上云并加入更多配送網(wǎng)格，從而實現(xiàn)擴(kuò)展配送邊緣的效果。但這對于倉庫本身的改造以及機(jī)器人產(chǎn)品設(shè)計的改進(jìn)或許又是一個難題。亞馬遜對于這些前沿技術(shù)難題的解決辦法目前看來只有擱置。

2020年以來，疫情對于無人配送的影響非常大，一開始是正向影響，但后來走到了另外一個極端。

在疫情期間，亞馬遜一度重燃了對Scout的興趣，在繼續(xù)開始的試驗中，Scout用于幫助公司補充運輸網(wǎng)絡(luò)來滿足增加的客戶需求。

但是，一方面員工在家辦公效率低下，另一方面機(jī)器人很難獨立處理現(xiàn)實世界的復(fù)雜性，尤其在城市街道上被多次投訴以及貓狗等意外情況很容易導(dǎo)致卡死。盡管Scout團(tuán)隊也嘗試加入人工智能，希望能夠讓機(jī)器人完成自我導(dǎo)航和避障，但在大多數(shù)時候仍然依靠人類遠(yuǎn)程操作機(jī)器。

Amazon Scout的研發(fā)初衷，是使用無人控制的自動配送設(shè)備，快速安全地將包裹配送給客戶，但在全球疫情背景下，反而不在于優(yōu)先實現(xiàn)安全避障和負(fù)重運輸小型包裹等技術(shù)，因為配送流程一旦改變?yōu)槎帱c配送后，機(jī)器人配送這件事本身開始變得也不太安全，這對于Scout的配送宣傳幾乎是毀滅性打擊。

因為在服務(wù)群體上，無論是無人機(jī)還是Scout，亞馬遜在設(shè)計自動化物流時，主要把富裕群體放在首位。

從他們標(biāo)準(zhǔn)性的名稱前綴以及LOGO“Prime”可以看出來，送貨機(jī)器人的主要目的不是取代人力成本，而是強(qiáng)化服務(wù)的安全性以及可靠性，其提升公共形象的效果大于實際價值。

瑞銀分析師最近發(fā)布的一份報告顯示，2019年，亞馬遜Prime會員占比66%，其中這些人8%是收入在10萬美元以上的美國家庭，54%的收入在4萬美元至9.9萬美元的家庭，38%收入低于4萬美元。

亞馬遜路測的幾個城市和地區(qū)例如斯諾霍米什其實就是典型的富裕街區(qū)，他們的訂單也通常都是附近全食超市的大批量采購，這些地區(qū)人少錢多路況好，拍照也顯得更加具有科技吸引力。對于Prime會員來說，因此續(xù)費或者拍照發(fā)發(fā)推特好像真的不虧。這使得機(jī)器人配送能夠在初期獲得較好的盈虧平衡。

但在2022年，機(jī)器人技術(shù)尚未達(dá)到實現(xiàn)普通家庭以及地區(qū)配送的程度，原本的富裕地區(qū)用戶度過了興奮期，機(jī)器人帶來的Prime會員附加服務(wù)不再能夠滿足用戶需求，收縮就成為必然。

正如亞馬遜公開的消息提到，如今在CEO安迪賈西（Andy Jassy）的領(lǐng)導(dǎo)下，亞馬遜正在調(diào)整以適應(yīng)核心零售業(yè)務(wù)的增長放緩，該公司推遲了一些投資，并停止了一些激進(jìn)的投資。因為這些試驗可能需要數(shù)年時間才能取得成果。其中就包括無收銀員商店、互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星星座、兒童視頻通話設(shè)備Amazon Glow，遠(yuǎn)程醫(yī)療服務(wù)Amazon Care，以及如今的Amazon Scout。

剩下的無人機(jī)

雖然Amazon Scout項目宣告終止，但同在Prime Air項目中的無人機(jī)計劃好像卻因此重獲新生。

在今年6月13日亞馬遜剛剛宣布，將于今年晚些時候開始使用其開發(fā)的無人機(jī)進(jìn)行送貨。亞馬遜這項計劃醞釀了近10年，如今亞馬遜終于計劃將這個拖延已久的項目開啟并實施。

一直以來，亞馬遜設(shè)立在英國的無人機(jī)物流項目被認(rèn)為是一個空殼部門，一方面根本不存在任何的企業(yè)管理模式以及產(chǎn)業(yè)項目的布局。另一方面，亞馬遜公司2022年來已從其送貨無人機(jī)項目中裁掉了數(shù)十名研發(fā)和制造人員，有消息稱整個核心研發(fā)團(tuán)隊已經(jīng)被裁掉，并有數(shù)十名員工已經(jīng)被調(diào)度到了其他海外產(chǎn)業(yè)項目當(dāng)中。

這個部門除去2016年試飛成功以及當(dāng)時的公關(guān)工作取得效果之外，就再未有過任何的成就，似乎只是為了制造噱頭而成立的公司部門。但令人意外的是如今卻可能將有成果問世。

有外媒猜測這可能與亞馬遜放棄自主研發(fā)有關(guān)。據(jù)爆料稱亞馬遜在今年初已與兩家外部制造商就制造無人機(jī)零部件達(dá)成初步協(xié)議，此外，亞馬遜與第三方的更多OEM交易可能很快就會敲定。

亞馬遜給到用戶的藍(lán)圖也比無人配送機(jī)器人更加美好。

“洛克福德的顧客將能夠在亞馬遜平臺上看到符合Prime air配送標(biāo)準(zhǔn)的商品，客戶們將像往常一樣下訂單，并通過狀態(tài)跟蹤器接收訂單的預(yù)測到達(dá)時間。無人機(jī)將飛到指定的配送地點，降落至客戶的后院，并在安全的高度盤旋。最終，它將安全釋放客戶的包裹，并重新起飛。”亞馬遜官方在一篇博客中寫道。

與無人機(jī)的風(fēng)光不同，Scout團(tuán)隊已經(jīng)確定被解散并開始了員工安置。10月7日，亞馬遜發(fā)言人艾麗莎·卡羅爾（Alisa Carroll）也給公眾解釋了原因：“在Scout有限的實地測試期間，我們努力創(chuàng)造獨特的交付體驗，但我們通過反饋得知，該計劃有些方面沒有滿足客戶的需求。因此，我們結(jié)束了實地測試，重新確定了項目的方向。在這一過渡期間，我們會與員工合作，為他們提供最適合他們經(jīng)驗和技能的空缺職位?！?/p>

結(jié)語與未來

將無人機(jī)、機(jī)器人等自動化設(shè)備融入物流運輸鏈條中一直是電商企業(yè)的夢想，據(jù)麥肯錫預(yù)測，未來10年，80%的包裹交付都將自動進(jìn)行配送。因為這樣不僅可以省去大量的運輸成本，并且還可以為電商企業(yè)營造一定的科技品牌優(yōu)勢以及媒體噱頭，可謂是多贏格局。

亞馬遜的退出或許只是當(dāng)下企業(yè)策略變化的必然，在該領(lǐng)域，國外目前仍有Starship Technologies、Robby Technologies、Kiwibot、Woowa Brothers、Marble、Nuro等企業(yè)正在研發(fā)，國內(nèi)則也有京東、順豐快遞、阿里、蘇寧等諸多電商與物流企業(yè)發(fā)布了自己的一系列無人配送裝備。

在中國，無人配送商業(yè)模型也已經(jīng)初步形成，技術(shù)能夠支撐部分場景需求，尤其自動駕駛整個供應(yīng)鏈的形成，包括激光雷達(dá)、算力平臺等上游部件的性價比持續(xù)提高，從而加速了低速無人駕駛小車的快速降本和落地，行業(yè)進(jìn)入批量商業(yè)應(yīng)用前夜。

公開資料顯示，在本輪疫情期間，包括新石器、京東物流、美團(tuán)在內(nèi)的多家企業(yè)合計部署無人車超過300臺，主要服務(wù)社區(qū)、醫(yī)院、方艙等對物流運力迫切需求的場景，未來無人車的應(yīng)用場景依然有望持續(xù)加速。

但在群雄逐鹿的無人配送領(lǐng)域，企業(yè)想要突出重圍必然并非易事。在未來的末端配送場景中，企業(yè)不僅需要面臨融合感知、人機(jī)協(xié)作、多設(shè)備聯(lián)通等技術(shù)難題，還有來自機(jī)器人本身的實際場景應(yīng)用能力及成本控制方面的重重考驗。

我們依然期待不久的將來，能見到更多無人車的上路，畢竟，這比去快遞站取件，真的酷上很多！